Michael Parenti on US Interventionism, USSR and the Third World – University of Colorado (1986)

Link to the lecture video: https://youtu.be/xP8CzlFhc14

I always have been a fan of Parenti’s works. Just recently, i had one of those days when I don’t really have the energy to read books, so I opted out from reading and chose to listen to lectures and podcasts instead. I felt lucky to have found this particular lecture of Michael Parenti in University of Colorado in 1986, where he explains about the nature of US interventionism, the situation on cold war, nuclear race with the USSR, and why the third world have always been the subjects of US imperialism.

This is my first time listening to Parenti’s lecture, and can i just say that the guy is hilarious. The content that he presented in this lecture is still very relevant to this day, you’ll know if you watch it. I’ll attach the video to the post for everyone who is interested in watching it, everyone MUST watch it. However if you don’t have the time, I’m here breaking down what he explains throughout the video, well the parts that i thought were interesting and important anyway, some people might find it hard to follow because the way he explains is scattered and a little messy. However, I really enjoy reading over my notes and analyzing the current condition based on Parenti’s analysis back then in 1986, and not much has changed. I hope you find this useful for your light reading or study analysis. Also i will provide Indonesian translation for my Indonesian readers!

First World Imperialism Towards the Third World

Capitalism is the reason why western first world power are doing imperialism. The only way for US and the EU to expand their economical and political power according to Parenti, is through imperialistic means. They would offer aids and investments toward third world countries under the disguise of self-development aid, foreign relations, stabilization, and many other benevolence illusion. While what is actually happening is that the extortion of third world countries resources, to be used for the profit of these imperialist power.

This measure has been applied since the start of the Industrial revolution. Companies would start their expansion regionally, nationally and before you know it, they would have expanded internationally, especially to the third world countries. Why the third world? Parenti explains that it is because the labor power in the third world is cheap. This is why western corporation would excessively ‘invest’ in the third world, to have cheap labor for more corporation profit, while at the same time, they can get away from paying labors excessively. These sort of investments are what the western imperialist call as developmental aid, with arguments about how the corporations are giving their people jobs, and so on.

Parenti emphasizes on the exploitation that these workers face each day with this ‘job’ given by western imperialist corporations. They have to work 12 hours a day and 7 days a week, with no break at all. If they desire for a day off, they would have to make up for the hours they took off the day before or after. All of those with only less than a dollar pay an hour. What these western imperialist promises as developmental boost for the third world countries becomes the opposite of what these countries are expected from these aids. Instead, they are swamped with poverty-stricken people, displacement of peasantry, proletarianization, underemployment, increasing illiteracy, sickness and disease, dislocation and disenfranchisement.

Meanwhile, back in the imperialist states, the wealth that got extracted from imperialism goes to the pocket of few people only, mostly the ruling class, whereas the cost of the empire are paid by the wealth of the common people. For example, in Britain, the working class are the ones who paid for the imperial investment in the third world countries through their taxes.

US and Socialist States Eternal Feud

The US has always been under tension with socialist power. US foreign policy has always been big at intervening other states’ affairs, but especially small socialist states. This is why the always take hostile measures towards socialist states. These measures are expected to cripple the development of these socialist states, to make the US hegemony as superpower remains. They have been threatened enough with the USSR, as the largest communist force back then, thus they would do anything in their power to prevent these emerging socialist power for participating in toppling down capitalism, which will make the world’s social order shifted.

The US doesn’t want that to happen obviously, part of their foreign policy is to intervene and cripple down any communist movement and leader in any emerging communist country and replace their leader with an interim figure backed by the CIA, while at the same time framing the communist government as dangerous and oppressive. The example can be seen in today’s Venezuela with the villainization of Maduro, calling his election not democratic and his leadership as ‘authoritarian’. US has been pulling the same stunt where they would meddle in these socialist countries affairs. Despite how the US has always been portray themselves as the fighter of freedom and democracy, they do the exact opposite of that. They overthrow democracy instead, in Chile, Guatemala, Iran, Brazil, Dominican Republic and many other small socialist states.

Libya and Gaddafi are used as example by Parenti about how US, who always call themselves a human right defender is actually overthrowing human rights. Gaddafi is portrayed by the US as evil and dangerous dictator, despite how he took over country who were suffering, when the revolution happens, they started free school program, national healthcare programs, plant 40 million trees, creating ecological reclamation. Furthermore, they got rid of the oil company there, he took profit from oil revenue, and distribute it to their own people. Now that is what considered dangerous by the US, does it make even the slightest sense?

Another example is happening until now in Nicaragua, with coup backed by the CIA. They have deploy surrogate troops, embargoes, isolation, sabotage, withholding food supplies, refusing diplomatic recognition. Those tactics are being used over and over again during Reagan's presidency to topple down other small socialist power. The US will always paint socialist and communist countries as the evil ones for literally wanting to prioritize their people, instead of foreign corporation investment.

Parenti wants us to ask ourselves, what is a communist? What do they do that’s so dangerous? US makes the people believe that communist have hunger for power, rather than wanting the power to end the hunger. He questions what is so dangerous about Nicaragua communist government? Is it the land reform? Or food program that makes everybody getting fed? Is it the lowest infant mortality rate despite the earthquake, embargo, attack, etc? For the US, what is dangerous is how the native people have the courage for claiming back their land and kicking away imperialist and colonizers that stole their land, because when that happened, all of the expansion and imperialist missions from these imperialist countries have failed.

Parenti furthermore explains that the US has always portrayed the left-wing government as hostile to them, while supporting right-wing government, and initiate friendly relations with them. This is because of the common class interest, in which the US is more aligned with the right-wing government. The left-wing government, when they come to power only ask for friendly economic and diplomatic relations with the US, this is because they care about their people and they want to spend less on the military defense, and spend more for the development of the people. Instead, they are faced with embargoes and blockages from US. Left-wing government in Latin America, for example Cuba, has to spend more for importing raw materials, with expensive transport cost because they have to import all the way to other countries that are not embargoing them.

The last thing Parenti explains is about how US wants to contain the ‘red tide’ of communist governments. Basically, US is scared that small socialist government will attack them, hence why they have to be the one who started attacking these socialist government in their own state (they’d frame it as keeping their place in check and stable). For US, they know it’s these small government is a threat for their investment of huge capitalist corporation, and it is hard for them to convince their people to fight the socialist movement in the middle of third world states, thus they frame it as if they gonna fight communist with their rampant anti-communism propaganda. It is also hard to convince them that these small socialist countries are the threat, this is why the US would frame it that these small countries are the puppet of bigger socialist power, and these bigger socialist power (like Cuba) is also the puppet of the ultimate socialist power back then, the USSR. Practically invalidating the sovereignty of each states.

The USSR and U.S Relationship since the Cold War

According to Parenti, the US has always had the goal to defeat the Bolsheviks, this ambition started since president Herbert Hoover’s presidency. They cooperated with 14 other nations, to defeat USSR after the Bolshevik revolution. This lasted until World War 2, when the USSR offer alliance with the western to attack the Nazi. However, they refused because they had plan of their own, which was to give Hitler Czechoslovakia, so they can attack the USSR instead. The west propagated ideas that Soviet would then invade the rest of Europe, that’s why they push for more force, through NATO, an alliance with US, this is just for a sole reason of anti-communism in the western allies.

Parenti describes the nuclear arm relationships between the USSR and US not as nuclear race like most people and media portray, but as nuclear chase because the nature of the arms escalations are triggered by competition for power dominance from one another. The US escalating upgrades and improves their nuclear system, while the Soviet who’s behind are keeping up with the escalation. The chase actually has a tremendous effect in Soviet’s economy. New missile means less quality for economic growth. The defense spending is enormous, meaning that this makes them have capital shortage and labor shortage also. This is why the nuclear chase isn’t in the favor of Soviet at all.

Soviet has been proposing several things to prevent the advancement of arm and nuclear development. For example, Soviet proposed the disbandment of NATO and Warsaw Pact Army, US turned it down without further studying the proposal. Soviet proposed the nuclear-free Europe, reducing medium range missile production, to match the intermediate-range nuclear owned by French and Britain, also ignored by Reagan by calling it a zero sum game, despite the fact that the missile owned by French and Britain can reach Soviet easily but Soviet missile cannot do the same. Soviet also proposed the banning of nuclear weapon to outer space to the UN, with 124 votes in support against 1 and 1 abstention. The 1 is the US, under Reagan, and the 1 abstention is the UK, under Thatcher.

Soviet even signed a pledge to not be the first country that launch missiles in any event. Parenti explains that the reason why Soviet signed this pledge is because it is not within their interest to even use nuclear weapon. Parenti explains that the reason why US didn’t sign similar pledge, is because nuclear has always been a part of their foreign policy. Nuclear has been used as a threat by the past US presidents. Eisenhower threatened the use of nuclear during Korean war, Nixon administration did too during Vietnam war, and Kennedy in Cuban Missile Crisis. This is part of the US policy, which is to maintain imperial hegemony, to keep people under the gun and prevent socialism, if they pledge to stop the use of weapon they will be seen as a hypocrite.

---

Michael Parenti: tentang Intervensi AS, Uni Soviet, dan Dunia Ketiga - Universitas Colorado (1986)

Saya selalu menjadi penggemar dari karya- karya Michael Parenti. Baru-baru ini, saya mengalami hari-hari ketika saya tidak memiliki energi untuk membaca buku, jadi saya memilih untuk mendengarkan video- video perkuliahan dan podcast. Saya merasa beruntung telah menemukan kuliah khusus dari Michael Parenti di Universitas Colorado pada tahun 1986, di mana dia menjelaskan tentang sifat intervensi AS, situasi perang dingin, perlombaan nuklir dengan Uni Soviet, dan mengapa dunia ketiga selalu menjadi subjek imperialisme AS.

Ini adalah pertama kalinya saya mendengarkan kuliah dari Parenti, dan saya bisa bilang jika lelaki tersebut berjiwa komedi ketika memberi kuliah. Konten yang dia berikan dalam kuliah ini masih sangat relevan hingga saat ini. Saya akan melampirkan video ke postingan untuk semua orang yang tertarik menonton video kuliah Parenti, menurut saya semua orang HARUS menontonnya. Namun jika Anda tidak punya waktu, saya di sini akan menjelaskan apa yang dia terangkan sepanjang video, terutama bagian-bagian yang menurut saya menarik dan penting. Beberapa hal mungkin sulit untuk diikuti karena cara dia menjelaskannya agak berantakan. Tetapi, saya sangat menikmati membaca catatan saya dan menganalisis kondisi saat ini berdasarkan analisis Parenti pada tahun 1986, dan ternyata kondisinya tidak banyak yang berubah. Saya harap postingan ini berguna sebagai bacaan ringan atau sebuah rangkuman analisis untuk studi Anda. Saya juga akan memberikan terjemahan bahasa Indonesia untuk pembaca berbahasa Indonesia saya!

Imperialisme Dunia Pertama Terhadap Negara Dunia Ketiga

Kapitalisme adalah alasan mengapa kekuatan dunia pertama dari barat melakukan imperialisme. Satu-satunya cara bagi AS dan Uni-Eropa untuk memperluas kekuatan ekonomi dan politik mereka, menurut Parenti adalah melalui cara-cara imperialistik. Mereka akan menawarkan bantuan dan investasi kepada negara-negara dunia ketiga dengan kedok bantuan pengembangan diri, hubungan luar negeri, stabilisasi, dan banyak ilusi kebajikan lainnya. Sedangkan yang sebenarnya terjadi adalah pemerasan sumber daya negara-negara dunia ketiga, untuk digunakan demi keuntungan kekuasaan imperialis tersebut.

Langkah ini telah diterapkan sejak dimulainya revolusi Industri. Perusahaan akan memulai ekspansinya secara regional, nasional dan akhirnya, mereka akan berekspansi secara internasional, terutama ke negara-negara dunia ketiga. Mengapa dunia ketiga? Parenti menjelaskan hal itu disebabkan karena tenaga kerja di dunia ketiga harganya murah. Inilah sebabnya mengapa perusahaan barat akan 'berinvestasi' secara berlebihan di dunia ketiga, untuk memiliki tenaga kerja murah dan membuat keuntungan perusahaan yang lebih banyak, sementara di saat yang sama, mereka bisa lolos dari membayar tenaga kerja secara berlebihan. Investasi semacam ini adalah apa yang disebut kaum imperialis barat sebagai ‘bantuan pembangunan’, dengan argumen tentang bagaimana perusahaan memberikan pekerjaan kepada rakyat dunia ketiga, dan sebagainya.

Parenti menekankan eksploitasi yang dihadapi para pekerja ini setiap harinya, dengan 'pekerjaan' yang diberikan oleh perusahaan-perusahaan imperialis barat. Mereka harus bekerja 12 jam sehari dan 7 hari seminggu, tanpa istirahat sama sekali. Jika mereka menginginkan hari libur, mereka harus menebus jam-jam kerja yang mereka ambil, sehari sebelum atau sesudahnya. Semua pekerjaan itu hanya diupahi sebanyak kurang dari 1 dollar per jam. Apa yang dijanjikan imperialis barat, yakni sebagai pendorong pembangunan bagi negara-negara dunia ketiga, menjadi kebalikan dari apa yang diharapkan negara-negara tersebut dari bantuan ini. Sebaliknya, mereka dibanjiri oleh orang-orang yang dilanda kemiskinan, penggusuran petani, proletarianisasi, pengangguran, meningkatnya buta huruf, penyakit, dislokasi dan pencabutan hak.

Sementara itu, di negara-negara imperialis, kekayaan yang diperoleh dari imperialisme hanya masuk ke kantong segelintir orang saja, kebanyakan kelas penguasa, sedangkan biaya pembangunan imperialisme dibayar dari kantong rakyat jelata. Misalnya, di Inggris, kelas pekerja adalah orang-orang yang membayar investasi imperial di negara-negara dunia ketiga melalui pajak mereka.

Perseteruan Abadi AS dan Negara Sosialis

AS selalu berada dalam ketegangan dengan negara sosialis. Kebijakan luar negeri AS selalu mengarah dalam mengintervensi urusan negara lain, terutama negara sosialis kecil. Inilah sebabnya mengapa mereka selalu menggunakan kebijakan-kebijakan yang menyerang negara sosialis. Langkah-langkah tersebut diharapkan dapat melumpuhkan perkembangan negara-negara sosialis tersebut, menjadikan hegemoni AS sebagai negara adidaya tetap ada. Mereka sudah cukup terancam dengan Uni Soviet, sebagai kekuatan komunis terbesar saat itu, sehingga mereka akan melakukan apa pun dalam kekuatan mereka untuk mencegah kekuatan sosialis yang muncul untuk berpartisipasi dalam menggulingkan kapitalisme, yang akan membuat tatanan sosial dunia bergeser.

AS tidak ingin hal itu terjadi secara nyata, bagian dari kebijakan luar negeri mereka adalah untuk campur tangan dan melumpuhkan setiap gerakan dan pemimpin komunis di negara komunis yang sedang berkembang dan mengganti pemimpin mereka dengan tokoh sementara yang didukung oleh CIA, sementara pada saat yang sama membingkai pemerintah komunis sebagai berbahaya dan penindas. Contohnya dapat dilihat di Venezuela hari ini dengan membingkai presiden Maduro sebagai tokoh jahat, menyebut pemilihan umum mereka tidak demokratis dan kepemimpinannya sebagai 'otoriter'. AS telah melakukan aksi yang sama di mana mereka akan ikut campur dalam urusan negara-negara sosialis ini. Terlepas dari bagaimana AS selalu menggambarkan diri mereka sebagai pejuang kebebasan dan demokrasi, mereka melakukan kebalikan dari itu. Sebaliknya, mereka menggulingkan demokrasi, di Chile, Guatemala, Iran, Brasil, Republik Dominika, dan banyak negara sosialis kecil lainnya.

Libya dan Gaddafi dijadikan contoh oleh Parenti tentang bagaimana AS yang selalu menyebut dirinya sebagai pembela HAM sebenarnya telah menjatuhkan HAM. Gaddafi digambarkan oleh AS sebagai diktator jahat dan berbahaya, meskipun sebenarnya dia mengambil alih negara yang menderita, ketika revolusi terjadi, mereka memulai program sekolah gratis, program kesehatan nasional, menanam 40 juta pohon, menciptakan reklamasi ekologi. Selanjutnya, mereka menyingkirkan perusahaan minyak di sana, mengambil keuntungan dari pendapatan minyak, dan mendistribusikannya kepada rakyat mereka sendiri. Itulah yang dianggap berbahaya oleh AS, apakah itu masuk akal?

Contoh lain yang terjadi sampai sekarang di Nikaragua, dengan kudeta yang didukung oleh CIA. Mereka telah mengerahkan pasukan pengganti (surrogate troops), embargo, isolasi, sabotase, menahan pasokan makanan, menolak pengakuan diplomatik. Taktik tersebut digunakan berulang kali selama masa kepresidenan Reagan untuk menjatuhkan kekuatan sosialis kecil lainnya. AS akan selalu menggambarkan negara-negara sosialis dan komunis sebagai negara yang jahat karena secara harfiah ingin memprioritaskan rakyatnya, daripada investasi korporasi asing.

Parenti ingin kita bertanya pada diri sendiri, apa itu komunis? Apa yang mereka lakukan sehingga berbahaya? AS membuat rakyat percaya bahwa komunis lapar akan kekuasaan, daripada menginginkan kekuasaan untuk mengakhiri kelaparan. Dia mempertanyakan apa yang begitu berbahaya tentang pemerintah komunis Nikaragua? Apakah reformasi pertanahan mereka? Atau program makanan yang membuat semua orang diberi makan? Apakah angka kematian bayi terendah meskipun gempa bumi, embargo, serangan, dll? Bagi AS, yang berbahaya adalah bagaimana penduduk asli memiliki keberanian untuk mengklaim kembali tanah mereka dan mengusir penjajah dan penjajah yang mencuri tanah mereka, karena ketika itu terjadi, semua ekspansi dan misi imperialis dari negara-negara imperialis ini gagal.

Lebih jauh Parenti menjelaskan bahwa AS selalu menggambarkan pemerintah sayap kiri sebagai musuh mereka, sambil mendukung pemerintah sayap kanan, dan memulai hubungan persahabatan dengan mereka. Ini terjadi karena kepentingan kelas yang sama, di mana kebijakan AS lebih sejalan dengan pemerintah sayap kanan. Pemerintah sayap kiri, ketika mereka memiliki kuasa, hanya meminta hubungan ekonomi dan diplomatik yang bersahabat dengan AS, ini karena mereka peduli dengan rakyatnya dan mereka ingin menghabiskan lebih sedikit untuk pertahanan militer, dan menghabiskan lebih banyak untuk pertumbuhan rakyat mereka. Sebaliknya, mereka dihadapkan pada embargo dan penyumbatan bantuan dari AS. Pemerintah sayap kiri di Amerika Latin, misalnya Kuba, harus mengeluarkan biaya lebih banyak untuk mengimpor bahan mentah, dengan biaya transportasi yang mahal karena harus mengimpor jauh-jauh ke negara lain yang tidak memberi mereka embargo.

Hal terakhir yang dijelaskan Parenti adalah tentang bagaimana AS ingin menahan 'gelombang merah' (red tide) dari pemerintah komunis. Pada dasarnya, AS takut bahwa pemerintah sosialis kecil akan menyerang mereka, oleh karena itu mengapa mereka harus menjadi orang yang mulai menyerang pemerintah sosialis di negara bagian mereka sendiri (mereka akan membingkainya sebagai menjaga tempat mereka tetap terkendali dan stabil). Bagi AS, mereka tahu bahwa pemerintahan kecil ini adalah ancaman bagi investasi mereka di perusahaan kapitalis besar, dan sulit bagi mereka untuk meyakinkan rakyatnya untuk melawan gerakan sosialis di tengah negara dunia ketiga, sehingga mereka membingkainya seolah-olah mereka akan melawan kaum komunis dengan propaganda anti-komunisme yang merajalela. Sulit juga untuk meyakinkan mereka bahwa negara-negara sosialis kecil ini adalah ancaman, inilah mengapa AS akan membingkainya bahwa negara-negara kecil ini adalah boneka kekuatan sosialis yang lebih besar, dan kekuatan sosialis yang lebih besar ini (seperti Kuba) juga merupakan boneka dari kekuatan sosialis tertinggi saat itu, Uni Soviet.

Hubungan Uni Soviet dan AS sejak Perang Dingin

Menurut Parenti, AS selalu memiliki tujuan untuk mengalahkan kaum Bolshevik, ambisi ini dimulai sejak masa kepresidenan Presiden Herbert Hoover. Mereka bekerja sama dengan 14 negara lain, untuk mengalahkan Uni Soviet setelah revolusi Bolshevik. Ini berlangsung hingga Perang Dunia ke-2, ketika Uni Soviet menawarkan aliansi dengan Barat untuk menyerang Nazi. Namun, mereka menolak karena mereka punya rencana sendiri, yaitu memberikan Hitler, Cekoslovakia, sehingga mereka bisa menyerang Uni Soviet saja. Barat menyebarkan gagasan bahwa Soviet kemudian akan menyerang seluruh Eropa, itulah sebabnya mereka mendorong lebih banyak kekuatan, melalui NATO, aliansi dengan AS, ini hanya untuk satu-satunya alasan anti-komunisme di sekutu Barat.

Parenti menggambarkan hubungan senjata nuklir antara Uni Soviet dan AS bukan sebagai perlombaan nuklir seperti kebanyakan orang dan media menggambarkan, tetapi sebagai pengejaran nuklir karena sifat eskalasi senjata yang dipicu oleh persaingan untuk mendapatkan dominasi kekuasaan satu sama lain. AS secara eskalasi meningkatkan sistem nuklir mereka, sementara Soviet yang tertinggal mengikuti eskalasi tersebut. Pengejaran ini sebenarnya memiliki efek yang luar biasa dalam perekonomian Soviet. Rudal baru berarti kualitas yang lebih rendah untuk pertumbuhan ekonomi. Pengeluaran pertahanan sangat besar, membuat mereka kekurangan modal dan juga kekurangan tenaga kerja. Inilah mengapa pengejaran nuklir sama sekali tidak menguntungkan Soviet.

Soviet telah mengusulkan beberapa hal untuk mencegah kemajuan pengembangan senjata dan nuklir. Misalnya, Soviet mengusulkan pembubaran NATO dan Tentara Pakta Warsawa, AS menolaknya tanpa mempelajari lebih lanjut proposal tersebut. Soviet mengusulkan Eropa bebas nuklir, mengurangi produksi rudal jarak menengah, untuk menyamai nuklir jarak menengah yang dimiliki oleh Prancis dan Inggris, juga diabaikan oleh Reagan dengan menyebut hal tersebut sia-sia, terlepas dari kenyataan bahwa rudal yang dimiliki oleh Prancis dan Inggris dapat mencapai Soviet dengan mudah, sementara rudal Soviet tidak dapat melakukan hal yang sama. Soviet juga mengusulkan pelarangan senjata nuklir ke luar angkasa kepada PBB, dengan 124 suara mendukung 1 dan 1 abstain. 1 adalah AS, di bawah Reagan, dan 1 abstain adalah Inggris, di bawah Thatcher.

Soviet bahkan menandatangani janji untuk tidak menjadi negara pertama yang meluncurkan rudal dalam situasi apa pun. Parenti menjelaskan bahwa alasan mengapa Soviet menandatangani janji ini adalah karena mereka bahkan tidak berkepentingan dan tidak ingin untuk menggunakan senjata nuklir. Parenti menjelaskan bahwa alasan mengapa AS tidak menandatangani janji serupa, karena nuklir selalu menjadi bagian dari kebijakan luar negeri mereka. Nuklir telah digunakan sebagai ancaman oleh presiden AS di masa lalu. Eisenhower mengancam penggunaan nuklir selama perang Korea, pemerintahan Nixon melakukannya juga selama perang Vietnam, dan Kennedy dalam Krisis Rudal Kuba. Ini adalah bagian dari kebijakan AS, yaitu untuk mempertahankan hegemoni imperialis, untuk menjaga rakyat di bawah senjata dan mencegah sosialisme, jika mereka berjanji untuk menghentikan penggunaan senjata mereka akan dianggap munafik.